Come è iniziata la tradizione del bacio sotto il vischio

Conosciamo tutti almeno una parte della storia del misterioso vischio. Tutti sanno che il bacio sotto il vischio è un’usanza molto antica, soprattutto come tradizione di Natale, anche se non tutti sanno come questa tradizione è iniziata. Inoltre, in pochi conoscono la storia botanica di questa pianta, che è classificata come “parassita” ed ha una sua storia letteraria.

Il ceppo e la candela di Natale venivano regolarmente bruciati, ed era appeso il vischio, con le sue bacche bianche.

Questo è ciò che Washington Irving (uno scrittore statunitense) ha scritto il giorno della vigilia di Natale (da ‘Il taccuino di Geoffrey Crayon, Gent’). Irving racconta le festività tipiche dei 12 giorni di Natale, tra cui il bacio sotto il vischio.

Il vischio è ancora appeso in fattorie e cucine a Natale, e i giovani hanno il privilegio di baciare le ragazze sotto di esso, togliendo ogni volta una bacca dal cespuglio. Quando le bacche sono tutte raccolte il privilegio cessa.

Ad oggi abbiamo dimenticato la parte sulla raccolta delle bacche (che tra l’altro, sono velenose) e poi la parte del desistere dal baciarsi sotto il vischio quando le bacche si esauriscono.

Insieme all’agrifoglio, all’alloro, al rosmarino, ai tassi, ai cespugli di bosso e, ovviamente, all’albero di Natale, il vischio è un sempreverde esposto durante il periodo natalizio e simbolo dell’eventuale rinascita della vegetazione che avverrà in primavera. A differenza però degli altri sempreverde, è una pianta di cui ci ricordiamo solo durante le vacanze. Un giorno ci stiamo baciando sotto il vischio, e il giorno dopo abbiamo dimenticato tutto su di esso (anche se possiamo ricordare i baci). Quando le decorazioni natalizie vengono riposte per l’anno successivo, il vischio svanisce dalla nostra mente per un altro anno. In particolare nei luoghi in cui la pianta non è nativa (o è rara), la maggior parte delle persone non si rendono nemmeno conto che il vischio non cresce sul terreno ma sugli alberi, come un arbusto parassita. Per quanto possa sembrare poco romantico, baciare sotto il vischio significa baciarsi sotto un parassita.

I fondamenti della tradizione del bacio sotto il vischio si trovano nei rituali celtici. In Gallia, la terra dei Celti, i Druidi la consideravano una pianta sacra poiché credevano che avesse qualità medicinali e misteriosi poteri soprannaturali.

L’usanza che si è sviluppata lì e che ha portato alla nostra moderna tradizione del vischio era che, se mentre eri fuori nei boschi ti trovavi in piedi sotto questa pianta dopo aver incontrato un nemico, entrambi dovevate deporre le armi fino al giorno dopo. Questa antica usanza scandinava portò alla tradizione del bacio sotto il vischio. Ma la tradizione andava di pari passo con il mito norreno su Baldur.

La madre di Baldur era la dea norrena, Frigga. Quando Baldur nacque, Frigga fece promettere ad ogni pianta, animale e oggetto inanimato di non fare del male a Baldur. Distrattamente sorvolò la pianta del vischio, e il dio malizioso dei miti norreni, Loki, approfittò di questa svista. Egli ingannò uno degli altri dei per uccidere Baldur con una lancia fatta di vischio. Hermódr il Temerario fu incaricato di raggiungere Hel nel tentativo di riportare indietro Baldur. La condizione di Hel per il ritorno di Baldur era che ogni cosa al mondo, viva e morta, doveva piangere per Baldur, altrimenti, sarebbe rimasto con lei. Quando questa condizione fu messa alla prova, tutti piansero tranne una certa gigantessa, che si pensava fosse Loki travestito. La resurrezione di Baldur fu così ostacolata.

Ci furono però delle variazioni sulla storia di Baldur e del vischio che sono giunte anche a noi. Per esempio, alcuni riferiscono che dopo la morte di Baldur, fu concordato che da quel momento in poi il vischio avrebbe portato l’amore piuttosto che la morte nel mondo, e che due persone che passavano sotto il vischio si sarebbero scambiate un bacio in memoria di Baldur. Altri aggiungono che le lacrime che Frigga ha versato per il figlio Baldur sono diventate le bacche di vischio.

L’origine della parola, “vischio”, è complessa e oscura come la botanica e il mito che circondano la pianta. Il nome vischio significa letteralmente “sterco su ramoscello’’ poiché le piante di vischio sgorgano, come per magia, dall’escremento del mughetto. Dunque l’origine della parola “vischio” non è così fantasiosa come si potrebbe pensare. Infatti, la pianta è diffusa dai semi che passano attraverso i tratti digestivi degli uccelli.

Come ci si potrebbe aspettare da una pianta che ha mantenuto il fascino della gente per così tanto tempo, il vischio ha anche ritagliato una nicchia di fama per sé in annali letterari. Due dei libri più noti della tradizione occidentale presentano un particolare cespuglio di vischio, uno dato lo pseudonimo di “ramo d’oro.” Nell’Eneide di Virgilio, il libro più famoso della letteratura latina classica, l’eroe romano, Enea fa uso di questo “ramo d’oro” in un momento critico del libro. Il ramo d’oro doveva essere trovato su un albero speciale nel boschetto sacro a Diana, a Nemi, un albero con una pianta di vischio. La profetessa, Sibilla, ordinò ad Enea di cogliere questo ramo magico prima di tentare la sua discesa negli inferi. Sibilla sapeva che, con l’aiuto di tale magia, Enea sarebbe stato in grado di intraprendere l’impresa pericolosa.

Il titolo del classico di Sir James G. Frazer, Il ramo d’oro, deriva proprio da questa scena dell’Eneide di Virgilio; ma come può qualcosa di verde come il vischio ad essere associato al colore dell’oro?

Secondo Frazer, il vischio potrebbe diventare un “ramo d’oro” perché quando la pianta muore e appassisce (anche i sempreverdi alla fine muoiono), la pianta del vischio acquisisce una tonalità dorata. Botanica e folklore molto probabilmente devono essere stati mescolati per arrivare alla spiegazione completa. La percezione del dorato nelle foglie secche delle piante del vischio probabilmente è stata influenzata dal fatto che, nel folclore dell’Europa, si è pensato che le piante del vischio in alcuni casi sono portate a terra quando il fulmine colpisce un albero in una fiammata di oro.