I 12 giorni di Natale: storia e curiosità dietro uno dei canti più famosi di Natale

Potrebbe sembrare incredibile dato che, oggi, il Natale sembra iniziare subito dopo Halloween, ma il vero periodo natalizio inizia in realtà il giorno di Natale stesso. Esatto: il 25 dicembre segna l’inizio ufficiale dei 12 giorni di Natale, la tradizione cristiana che condivide il suo nome con una vecchia filastrocca da cui è nato un famoso canto natalizio. Stiamo proprio parlando di una delle canzoni di natale più popolari e registrate: The Twelve Days of Christmas.

Ma cosa si nasconde dietro al testo di questa canzone e cosa significano questi strani regali ricevuti in dono dal “vero amore”? Cerchiamo di scoprirlo.

I 12 giorni di Natale sono, nella teologia cristiana, il periodo che intercorre tra la nascita di Cristo e la venuta dei Magi, i tre Re Magi. Hanno quindi inizio il 25 dicembre (Natale) e durano fino al 6 gennaio (l’Epifania, a volte chiamata anche il Giorno dei Tre Re). Invece le quattro settimane che precedono il Natale sono note collettivamente come Avvento, che inizia quattro domeniche prima di Natale e termina il 24 dicembre.
I 12 giorni venivano celebrati in Europa da prima del Medioevo ed erano un momento di festa. Le famiglie che sceglievano di festeggiare il periodo di 12 giorni celebravano i giorni di festa di vari santi (incluso Santo Stefano il 26 dicembre) e programmando le attività quotidiane legate al Natale, vediamo insieme quali:

• Giorno 1 (25 dicembre): Natale – celebrazione della nascita di Gesù
• Giorno 2 (26 dicembre noto anche come Santo Stefano): il giorno di Santo Stefano, primo martire cristiano. È anche il giorno in cui si svolge il canto natalizio “Good King Wenceslas”.
• Giorno 3 (27 dicembre): San Giovanni Apostolo (uno dei discepoli e amici di Gesù)
• Giorno 4 (28 dicembre): La Festa dei Santi Innocenti – quando la gente ricorda i bambini che il re Erode uccise mentre cercava di trovare e uccidere il Bambino Gesù.
• Giorno 5 (29 dicembre): St Thomas Becket. Era arcivescovo di Canterbury nel XII secolo e fu assassinato il 29 dicembre 1170 per aver contestato l’autorità del re sulla Chiesa.
• Giorno 6 (30 dicembre): St Egwin di Worcester.
• Giorno 7 (31 dicembre): Capodanno (noto come Hogmanay in Scozia). Uno dei primi papi (nel IV secolo), Papa Silvestro I, è tradizionalmente celebrato in questo giorno. In molti paesi dell’Europa centrale e orientale (tra cui Austria, Bosnia ed Erzegovina, Croazia, Cechia, Germania, Ungheria, Israele, Italia, Lussemburgo, Polonia, Slovacchia, Svizzera e Slovenia) il capodanno a volte è ancora chiamato “San Silvestro“. Nel Regno Unito, il capodanno era un giorno tradizionale per i “giochi” e le competizioni sportive. Il tiro con l’arco era uno sport molto popolare e durante il Medioevo era la legge che doveva essere praticato da tutti gli uomini tra i 17 ei 60 anni la domenica dopo la chiesa! In questo modo il Re aveva molti ottimi arcieri pronti nel caso avesse bisogno di andare in guerra!
• Giorno 8 (1 gennaio): 1 gennaio – Maria, la Madre di Gesù
• Giorno 9 (2 gennaio): San Basilio Magno e San Gregorio Nazianzeno, due importanti cristiani del IV secolo.
• Giorno 10 (3 gennaio): Festa del Santo Nome di Gesù. Questo ricorda quando Gesù fu ufficialmente “nominato” nel tempio ebraico. È celebrato da diverse chiese in un gran numero di date diverse!
• Giorno 11 (4 gennaio): Santa Elisabetta Ann Seton, la prima santa americana, vissuta nei secoli XVIII e XIX. In passato si celebrava anche la festa di San Simone Stiliti (che visse da 37 anni su una piccola piattaforma in cima a un pilastro!).
• Giorno 12 (5 gennaio noto anche come Vigilia dell’epifania): St. John Neumann che fu il primo vescovo in America. Ha vissuto nel 19 ° secolo.

La Dodicesima notte

La dodicesima notte è sempre stata un grande momento di festa durante la quale, spesso, i ruoli nella società venivano invertiti con i servi serviti dai ricchi. Questa tradizione risale al Medioevo e ai tempi dei Tudor, quando la dodicesima notte segnava la fine dell'”inverno” che era iniziato il 31 ottobre con All Hallows Eve (Halloween). All’inizio della dodicesima notte veniva mangiata la torta della dodicesima notte. Questa era una ricca torta a base di uova e burro, frutta, noci e spezie. Il panettone italiano moderno è la torta che attualmente abbiamo più simile alla vecchia torta della dodicesima notte.
Nella torta veniva cotto un pisello o un fagiolo essiccato. Chi lo scopriva veniva nominato il Signore (o la Signora) del malgoverno. Il Signore del malgoverno guidava le celebrazioni della dodicesima notte ed era vestito come un re (o regina), forse in omaggio ai Re Magi. Questa tradizione risale alle celebrazioni romane dei Saturnali. In tempi successivi, a partire da circa il periodo georgiano, per rendere la dodicesima notte ‘gentile’, furono messi due gettoni nella torta (uno per un uomo e uno per una donna) e chi li trovava diventava il ‘Re e la Regina’ della festa della dodicesima notte.

Nelle cattedrali inglesi, durante il medioevo, c’era l’usanza del ‘Boy Bishop’ dove un ragazzo della cattedrale o della scuola del monastero veniva eletto vescovo il 6 dicembre (giorno di San Nicola) e aveva l’autorità di un vescovo (eccetto per celebrare la Messa) fino al 28 dicembre. Il re Enrico VIII vietò la pratica nel 1542 anche se tornò brevemente sotto Maria I nel 1552 ma Elisabetta I alla fine la interruppe durante il suo regno.

Durante la dodicesima notte era tradizione suonare diversi tipi di flauti, soprattutto cornamuse. Si giocavano molti giochi, compresi quelli con le uova. Questi includevano lanciare un uovo tra due persone che si allontanavano ulteriormente durante ogni lancio: chi lo faceva cadere aveva perso; e passando un uovo sui cucchiai. Un altro gioco popolare era “bocca di leone” in cui raccoglievi uvetta o altra frutta secca da un vassoio di brandy fiammeggiante!

Curiosità: La dodicesima notte è anche un titolo di una commedia di Shakespeare, che prende proprio spunto dallo scambio di ruolo, tipico nelle commedie classiche.

“I 12 giorni di Natale” (The twelve days of Christmas) è anche un canto natalizio in cui il cantante si vanta di tutti i bei regali ricevuti dal suo “vero amore” durante i 12 giorni di Natale. Ogni verso si basa su quello precedente e serve come un modo davvero efficace per infastidire i membri della famiglia durante i viaggi. La versione che la maggior parte delle persone conosce oggi inizia con questo verso:

Il primo giorno di Natale,
il mio vero amore mi ha mandato
una pernice in un pero.

On the first day of Christmas,
my true love sent to me
a partridge in a pear tree.

La canzone quindi aggiunge un regalo per ogni giorno, basandosi sul verso precedente, fino a quando non vengono recitati tutti e 12 i doni insieme, un po’ come nella canzone “Alla fiera dell’est” di Angelo Branduardi.

• Giorno 1. una pernice in un pero
• Giorno 2. due tortore
• Giorno 3. tre galline francesi
• Giorno 4. quattro uccelli che richiamano
• Giorno 5. cinque anelli d’oro
• Giorno 6. sei oche che covano
• Giorno 7. sette cigni che nuotano
• Giorno 8. otto fanciulle che mungono
• Giorno 9. nove signore che danzano
• Giorno 10. dieci signori che saltano
• Giorno 11. undici pifferai che suonano
• Giorno 12. dodici tamburini che battono il tamburo

I doni de “I 12 giorni di Natale” (The twelve days of Christmas)

Ecco il testo completo del canto natalizio The Twelve Days Of Christmas:

On the first day of Christmas
My true love sent to me:
A partridge in a pear tree.

 

On the second day of Christmas
My true love sent to me:
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the third day of Christmas
My true love sent to me:
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the fourth day of Christmas
My true love sent to me:
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the fifth day of Christmas
My true love sent to me:
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the sixth day of Christmas
My true love sent to me:
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the seventh day of Christmas
My true love sent to me:
Seven swans a swimming,
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the eighth day of Christmas
My true love sent to me:
Eight maids a milking,
Seven swans a swimming,
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the ninth day of Christmas
My true love sent to me:
Nine ladies dancing,
Eight maids a milking,
Seven swans a swimming,
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the tenth day of Christmas
My true love sent to me:
Ten lords a leaping,
Nine ladies dancing,
Eight maids a milking,
Seven swans a swimming,
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the eleventh day of Christmas
My true love sent to me:
Eleven pipers piping,
Ten lords a leaping,
Nine ladies dancing,
Eight maids a milking,
Seven swans a swimming,
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

 

On the twelfth day of Christmas
My true love sent to me:
Twelve drummers drumming,
Eleven pipers piping,
Ten lords a leaping,
Nine ladies dancing,
Eight maids a milking,
Seven swans a swimming,
Six geese a laying,
Five golden rings,
Four calling birds,
Three French Hens,
Two turtle doves
And a Partridge in a pear tree.

La storia del canto natalizio è alquanto oscura. La prima versione conosciuta apparve per la prima volta, come filastrocca per bambini, in un libro per bambini del 1780 chiamato Mirth With-out Mischief (Una prima edizione di quel libro è stata venduta per $ 23.750 a un’asta di Sotheby’s nel 2014, ma è anche possibile acquistarne una copia digitale su Amazon). Alcuni storici pensano che la canzone possa essere di origine francese, ma la maggior parte concorda sul fatto che sia stata concepita come gioco, in cui i partecipanti si sedevano in circolo e dovevano recitare tutte le strofe a memoria a turno e in sequenza, e dovevano concedere ai loro avversari un “forfeit “– un bacio o un favore di qualche tipo – se sbagliavano. Anni dopo, gioco e filastrocca tornarono in auge grazie all’impegno di Lady Gomme, una collezionista di canzoni popolari, che proponeva questa filastrocca come “un bel divertimento per tutta la famiglia prima della cena della dodicesima notte di Natale.”

Molte variazioni del testo sono state proposte nel corso dei secoli. Alcune menzionano “orsi a pesca” o “navi a vela”; un’altra indica la madre del cantante come la donatrice invece del suo vero amore. Le prime versioni elencano quattro uccelli “colly”, un termine arcaico che significa nero come il carbone (merli, in altre parole). E alcune persone teorizzano che i cinque anelli d’oro si riferiscano effettivamente ai segni di un fagiano dal collo ad anello, che si allineerebbero con il motivo dell’uccello dei primi versi. Infine è anche possibile che il pero della prima strofa fosse una ripetizione di “Pernice”, in francese “une perdrix” : “A partridge, une perdrix”. Con il tempo e la tradizione orale la frase è stata del tutto trasformata in inglese; questo confermerebbe l’origine francese del testo.

In ogni caso, la canzone che la maggior parte di noi conosce oggi proviene da un compositore inglese di nome Frederick Austin che nel 1909, ha impostato la melodia e il testo (incluso il cambio di “colly” in “calling”) e ha aggiunto una propria melodia dal quinto verso (“golden rings”) in poi.

Il significato della canzone Twelve Days of Christmas è abbastanza chiaro si tratta di un corteggiamento durante il quale l’amata/o riceve in dono dodici regali, uno per ciascun giorno di Natale. Quello che lascia interdetti è il tipo di strenna che riceve in dono. La canzone è stata analizzata da molti studiosi, che ne hanno dato varie interpretazioni, da quelle più religiose a quelle più legate alla tradizione pagana.

Almeno una teoria sostiene, che il canto natalizio i “Dodici giorni di Natale” dipingano l’immagine di una festa gioiosa, in cui sette giorni di banchetti con gli uccelli sono seguiti da altri cinque di baldoria danzante e saltellante. Non è così strano come pensi: secoli fa gli europei mangiavano la maggior parte degli animali menzionati nella canzone, compresi gli “anelli d’oro”, che alcuni pensano si riferiscano ai fagiani, non ai gioielli.

L’interpretazione religiosa e la simbologia dei doni

Una teoria popolare che ha fatto il giro di Internet è che i testi di “I 12 giorni di Natale” sono riferimenti in codice al cristianesimo. Si dice che la canzone sia stata composta al tempo in cui il cattolicesimo era proibito in Inghilterra, come esercizio di memoria per aiutare i bambini ad imparare i dogmi della loro religione: dietro ogni “dono” si celerebbe un significato di fede cattolica ben preciso, questo per aiutare i cristiani a imparare e trasmettere i principi della loro fede evitando la persecuzione. Secondo questa teoria, i vari doni si suddividono come segue:

• una pernice in un pero = Gesù, che si finge ferito per attirare i predatori a sé e distoglierli dai figlioletti indifesi nel nido
• due tortore = l’Antico e il Nuovo Testamento
• tre galline francesi = fede, speranza e carità, le virtù teologali
• quattro uccelli che richiamano= i Quattro Vangeli e / oi Quattro Evangelisti
• cinque anelli d’oro = I primi cinque libri dell’Antico Testamento, il “Pentateuco”, che racconta la storia della caduta in disgrazia dell’uomo
• sei oche che covano = i sei giorni della creazione
• sette cigni che nuotano = i sette doni dello Spirito Santo, i sette sacramenti
• otto fanciulle che mungono = le otto beatitudini
• nove signore che danzano = i nove frutti dello Spirito Santo
• dieci signori che saltano= i dieci comandamenti
• undici pifferai che suonano = gli undici apostoli fedeli
• dodici tamburini che battono il tamburo = i dodici punti della dottrina nel Credo dell’Apostolo

Questa teoria sembra fatta su misura per una catena di Sant’Antonio, ma in realtà ha poco senso una volta esaminata, come ha spiegato il sito web di smascheramento dei miti Snopes. Infatti la teoria ha molti buchi nella sua logica.

Il più eclatante: in primo luogo, i doni della canzone non hanno nulla a che fare con i loro “equivalenti” cristiani, quindi la canzone è fondamentalmente inutile come un modo per ricordare i pilastri chiave della fede. E, secondo, dare a qualcuno tutti i regali della canzone sarebbe… a dir poco costoso!

Per calcolare il costo di tutti i regali in “I 12 giorni di Natale”, mi rivolgo all’indice annuale dei prezzi di Natale del gruppo di servizi finanziari PNC (che PNC pubblica dal 1984). L’indice ha calcolato il costo di tutti i regali presenti nella canzone in base alle attuali tariffe di mercato; il totale per il 2019, l’anno più recente per il quale i numeri sono disponibili, arriva a $ 38.993,59, o $ 170.298,03 se si conta ogni menzione di un articolo separatamente (che equivarrebbe a 364 regali in tutto!).

Inoltre i cigni sono dannatamente costosi (a $ 1.875 ciascuno, o $ 13.125 per tutti e sette) ma almeno sono rimasti allo stesso prezzo del 2018, mentre il costo dei cinque anelli d’oro ($ 825 in totale) è aumentato del 10%. Non importa il costo, però, dare a qualcuno tutta questa roba probabilmente non è una grande idea… pensa solo a tutta la cacca degli uccelli.

La struttura de “The 12 Days of Christmas” si presta facilmente a parodie, di cui ce ne sono state tante. C’è la versione redneck di Jeff Foxworthy, la versione heavy metal di Twisted Sister e, naturalmente, una versione dei Muppets (con John Denver):

Twelve days of Christmas Youtube

In rete possiamo trovare tanti video di questo famoso canto natalizio da guardare ed ascoltare:
• Twelve Days og Chistmas con testo – VIDEO
• Dodici giorni di Natale in italiano per bambini – VIDEO
• Twelve Days og Chistmas in inglese per bambini – VIDEO
• Twelve Days og Chistmas versione Karaoke – VIDEO
• Una versione cantata di bravissimi Pentatonix- VIDEO

La dieta dei 12 giorni di Natale

Nel 2013 Olga Khazan sul “The Atlantic” ha tentato una sorta di dieta dei 12 giorni di Natale, cercando di determinare come sarebbe effettivamente una festa di “Dodici giorni”, nutrizionalmente parlando, se si scegliesse di festeggiare quest’anno come un paesano britannico del XVIII secolo.

Ha calcolato le calorie di una porzione di ogni uccello menzionato nella canzone e le ha compensate con le calorie bruciate dalle varie attività (mungitura, salto, eccetera.). Si scopre che tutto quel pollame è in qualche modo meno indulgente del tipico pasto festivo americano.

Lei riassume: “Se avessi mangiato tutti gli uccelli in un giorno, inclusa la torta di fagiano, ma non includendo tutte le guarnizioni per gli altri piatti, e sottraendo l’energia spesa per mungere, ballare, saltare e tamburellare, avresti consumato 2.384 calorie nette . Non è davvero male, considerando che la cena americana media del Ringraziamento ammonta a circa 4.500 calorie.”

Sembra ancora più ragionevole, relativamente parlando, se si considera che se si desidera bruciare il pasto cantando semplicemente la sua melodia omonima, si dovrebbe farlo fino in fondo circa 300 volte – circa 17,5 ore di canti natalizi. E questo è un regalo che dubitiamo che a qualcuno sarebbe gradito.